Fatos sociais para esse autor devem ser tomados como “coisas”, objetos dotados de uma dada materialidade; assim, eles podem ser objeto de estudo da sociologia.

Fatos sociais são as maneiras de agir, pensar e sentir exteriores ao indivíduo e dotadas de poder coercitivo.

Fatos sociais são os comportamentos coletivos em sociedade, eles podem ser observados na realidade do mundo físico.

Para Durkheim, fatos sociais resultam da própria sociedade, não são objetos materiais, mas objetos de estudo, são exteriores aos indivíduos, possuem certa generalidade, são dotados de poder coercitivo; em uma dada sociedade, eles estão nas formas de divisão do trabalho e nas formas de cooperação.