Na amostragem por bola de neve, o pesquisador seleciona alguns indivíduos iniciais e esses indivíduos convidam novos participantes, dentre os seus conhecidos. Assim como uma bola de neve vai crescendo ao descer uma ladeira repleta de neve, essa a amostra selecionada com base nessa técnica também cresce conforme os indivíduos selecionados convidam novos participantes. Essa amostragem não probabilística é indicada para populações de baixa incidência, isto é, quando a característica que estiver sendo buscada for rara; ou de difícil acesso. Para estudar uma doença rara, por exemplo, pode ser difícil encontrar indivíduos selecionando-os aleatoriamente. Porém, ao selecionar alguns indivíduos com tal doença, é bem possível que esses conheçam outras pessoas com a mesma doença e possam convidá-los a participar do estudo. Esse processo apresenta baixo custo, pois são os próprios participantes que selecionam a amostra. Porém, essa característica leva a uma falta de controle sobre as características e o tamanho da amostra. Assim, a amostra pode não ser uma boa representação da população como um todo.