De maneira simplificada, as barragens podem ser classificadas em barragens de concreto e barragens de aterro. Independentemente da classificação, esse tipo de estrutura é utilizado para conter ou acumular substâncias líquidas ou misturas de líquidos com sólidos em espaços denominados reservatórios. Os reservatórios formados são utilizados para os mais diversos fins, como:

• No abastecimento de água para uso humano.
• Para obtenção de energia eólica.
• Para disposição de rejeitos.
• Para fins de navegação.