A mão de obra assalariada surge no Brasil através das diversas lutas dos trabalhadores oriundos do sistema escravocrata que perdurou no país por muitos séculos, tal situação havia criada a chamada ‘questão social’, a qual foi erradicada apenas após a instauração da república e da legalização do trabalho assalariado nas indústrias que surgiam no país.

A transição entre mão de obra escrava e mão de obra assalariada no Brasil se dá pelo paradigma da má distribuição da posse dos meios de produção, a terra, no caso do período colonial, e a posse dos maquinários, no caso da industrialização, criando uma elite exploradora e uma massa de trabalhadores explorados, perpetrando, assim, uma situação de extrema desigualdade social e miséria.

No período colonial, ou monárquico, os escravos não tinham direito à nenhum tipo de posse, muito menos a um salário, já no sistema capitalista que emprega a mão de obra assalariada, o trabalhador está mais envolvido com o processo produtivo e se reconhece em sua atividade, sendo assim reconhecido como peça fundamental no processo de fortalecimento econômico da sociedade.

A mão de obra escrava era tratada como uma posse produtiva no período colonial, o que não acontecia no período de industrialização ocorrido após a instauração do republicanismo. Neste período, os trabalhadores recebiam seus salários e escolhiam de forma livre como queria trabalhar e receber.

A questão social que surge no Brasil no final do período escravocrata estava relacionada diretamente à questão da falta de salário, ou seja, os escravos não eram vistos como trabalhadores dignos, já no período de industrialização existente no republicanismo, o trabalhador é reconhecido como pela chave no desenvolvimento político da nação e é valorizado pelo poder público.