A análise funcional é feita a partir da observação do sujeito em um contexto pré-determinado pelo analista do comportamento, visando controlar algumas variáveis do ambiente.

A partir da observação, serão feitas descrições detalhadas acerca dos comportamentos observados e, portanto, são formuladas hipóteses sobre os antecedentes, consequências, assim como as variáveis motivacionais, objetivando compreender o controle do comportamento. É importante observar que se trata de uma estratégia pouco indicada para casos em que o sujeito apresenta comportamentos agressivos ou perigosos.

A análise funcional descritiva é feita a partir da mudança de estímulos ambientais, visando testar experimentalmente o que mantém determinados comportamentos do sujeito.

Trata-se de uma estratégia pouco indicada para casos em que o sujeito apresenta comportamentos agressivos ou perigosos.