A escala é a razão entre as distâncias lineares representadas em um mapa e as mesmas distâncias existentes no terreno, ou seja, é a quantidade de vezes que o objeto foi diminuído para ser representado no papel.

Em uma escala de 1:500.000, a área representada possui grandes dimensões e o mapa possui riqueza de detalhes.

A escala de 1:10.000 possui uma grande riqueza de detalhes mapeados. Dessa forma, podemos dizer que é uma escala pequena, em comparação a uma escala de 1:250.000.

Em uma escala de 1:50.000, um quadrado de 2 cm de aresta no mapa possui uma área real de 2 km².

A carta ao milionésimo do Brasil foi elaborada utilizando uma escala grande.