A cooptação das mídias de notícias e entretenimento pelos aliados na Segunda Guerra Mundial eliminou qualquer dúvida sobre seu valor propagandístico.

Embora o conceito de “sociedade de massa” só tenha sido desenvolvido depois da Segunda Guerra Mundial, as ideias essenciais estavam em circulação antes do final do século XIX.

A crença no poder da mídia de massa se baseou inicialmente na observação do alcance e impacto grandiosos que eles pareciam ter, principalmente em relação à nova imprensa popular dos jornais.

Os primeiros usos do termo “massa” normalmente faziam associações positivas, referindo-se, inicialmente, à multidão ou a “pessoas comuns”, geralmente consideradas como cultas e potencialmente racionais.

Três conjuntos de ideias foram de particular importância desde o início. Um dizia respeito ao poder dos novos meios de comunicação; o segundo à integração ou desintegração social que eles poderiam causar; e o terceiro ao esclarecimento que eles podem promover ou diminuir.