Localiza-se na área do córtex pré-motor (área 6 de Brodmann) que fica todo no lobo frontal.

É encontrado no cérebro de macacos e de humanos, desempenhando a mesma função em ambos.

Está relacionado com os processos de aprendizagem pela imitação, no sentido em que seriam participantes no processo de compreender e predizer o comportamento de outras pessoas.

Esse espelhamento depende obrigatoriamente da nossa memória. Se alguém faz um movimento corporal complexo que nunca realizamos antes, não conseguimos imitar naturalmente.

Foi proposto que um mau funcionamento do mecanismo de espelho é um dos fatores responsáveis pelos aspectos cognitivos do Transtorno do Espectro do Autismo, comprometendo sua cognição social, dentre outros aspectos.