Com relação aos problemas atuais sobre o meio ambiente, para uns, a maior parte dos deles, decorrentes do modelo de desenvolvimento, economia e sociedade, pode ser resolvida pela comunidade científica. Confiam na capacidade da humanidade produzir novas soluções tecnológicas e econômicas a cada etapa, em resposta a cada problema que surge, permanecendo basicamente no mesmo paradigma civilizatório dos últimos séculos. Para outros, a questão ambiental representa quase uma síntese dos impasses que o atual modelo de civilização acarreta. Consideram que aquilo que assistem, no final do século XX, não é só uma crise ambiental, mas uma crise civilizatória. Faz parte dessa nova visão de mundo a percepção de que o homem não é o centro da natureza. Para outros, ainda, o homem deveria se comportar não como dono do mundo, mas, percebendo-se como parte integrante da natureza. Tanto uns quantos outros, porém, reconhecem que a forma clássica criada pela ciência ocidental para estudar a realidade, subdividindo-a em aspectos a serem analisados por diferentes áreas do conhecimento não é suficiente para a compreensão dos fenômenos ambientais. Desse modo, compreende-se que, em relação à complexidade da natureza, exige-se uma abordagem sistêmica para seu estudo, ou seja: