A partir da Revolução Industrial, a acumulação de capital passou de primitiva para industrializada, ocorreu o início da divisão internacional do trabalho, quando os países centrais se especializaram em produtos industrializados e as colônias, ou países periféricos, em desenvolvimento, se especializaram em produtos primários.

O termo internacional teve seu significado construído a partir dos estados nações que se formaram pós idade média e feudalismo.

Na transição entre a idade média e a idade moderna, as trocas e o comércio internacional se intensificaram por meio do mercantilismo e as cadeias produtivas transpassaram as fronteiras territoriais, principalmente a partir da primeira e da segunda revolução industrial.

O acesso e os avanços dos meios de transportes e da internet, marcam também as trocas culturais entre as nações, caracterizando mais um aspecto da globalização.

No século XX, com a terceira e quarta revolução industrial, com os períodos pós guerras, com os avanços das tecnologias da informação e da comunicação, as trocas internacionais fluíram ainda mais, caracterizadas pelo aumento do fluxo financeiro e de capitais.