O comportamento alimentar não corresponde apenas aos chamados hábitos alimentares como também a todas as práticas relativas à alimentação desse indivíduo, como seleção, aquisição, conservação, preparo e consumo efetivo dos alimentos.

A educação alimentar e nutricional (EAN), visando à mudança de comportamento, precisa focar no indivíduo, no comportamento e no contexto em que ele está inserido.

O alimento não está somente associado à dimensão biológica que ele representa, mas sim a um contexto maior que engloba aspectos culturais, sociais e afetivos, seja de um indivíduo ou de uma comunidade.

A família, os fatores sociais e os ambientais não influenciam o padrão alimentar das crianças.

Além do aspecto nutricional, o alimento tem significado afetivo e emocional.