A escala temporal refere-se à causa ou fonte do impacto, direto ou indireto.

A escala temporal apresenta o caráter positivo ou negativo (ou seja, benéfico ou adverso) de cada impacto ambiental.

A escala temporal é dividida em impactos imediatos, de médio ou longo prazo, e escala arbitrária. Os impactos imediatos são aqueles que ocorrem simultaneamente à ação que os gera. Já os impactos a médio ou longo prazo são os que ocorrem com uma certa defasagem em relação à ação que os gera. A escala arbitrária poderia definir prazo médio, como da ordem de meses, e o longo, da ordem de anos.

A escala temporal refere-se, respetivamente, à possibilidade de os impactos ambientais se somarem ou se multiplicarem.

A escala temporal é representada pela capacidade do sistema (ambiente afetado) de retornar ao seu estado anterior.