O ato vinculado não admite qualquer margem de escolha, enquanto o ato discricionário permite alguma margem de liberdade ao administrador.

O ato discricionário não é sujeito a controle judicial, enquanto o ato vinculado é sempre passível de revisão.

O ato vinculado pode ser modificado pelo administrador a qualquer momento, enquanto o ato discricionário é definitivo.

O ato discricionário tem caráter normativo, enquanto o ato vinculado é pessoal.

O ato vinculado sempre resulta em uma sanção, enquanto o ato discricionário trata apenas de questões administrativas internas.