O principal porto brasileiro é o de Santos (São Paulo), com mais de 11 quilômetros de cais acostável. Esse porto é responsável por 26% de todas as movimentações portuárias no Brasil.

Os portos brasileiros mais importantes em volume de mercadorias são: Rio Grande (RS), Paranaguá (PR), Vitória (ES), Rio de Janeiro (RJ), Santos (SP), Itajaí e São Francisco do Sul (SC), Sepetiba (RJ), Salvador e Aratu (BA) e Itaqui (MA), que respondem por 90% das exportações brasileiras.

Segundo o Coppead, no estudo “Diagnóstico dos Portos Brasileiros”, o melhor porto brasileiro é o da Ponta da Madeira, no Maranhão, da Cia. Vale do Rio Doce. O seu calado tem entre 21 e 23 metros, o que o coloca entre os portos com maior profundidade do mundo.

O porto de Paranaguá possui um calado entre 16 e 18 metros, o que o coloca em segundo lugar no Brasil para atracação de navios de grande porte.

A vantagem de se ter capacidade para receber navios de grande porte é a redução dos custos de transporte. De acordo com o estudo do Coppead, a maioria dos terminais de contêineres brasileiros recebe as embarcações de terceira geração. Atualmente, os portos dos países desenvolvidos recebem os navios de quinta geração.