O hipotálamo pode ser considerado o centro coordenador do sistema endócrino. Por sua vez, o hipotálamo envia sinais precisos à glândula hipófise, que então libera hormônios que influenciam a maioria dos sistemas endócrinos do corpo. Especificamente, o eixo hipotálamo-hipófise (HH) afeta diretamente as funções da glândula tireoide, da glândula adrenal e das gônadas, além de influenciar o crescimento, a produção de leite e o equilíbrio hídrico. O eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HHA), por sua vez, inicia sua ação endócrina com: