As organizações passaram a ser vistas como um sistema fechado, observando sua dependência em relação aos insumos do contexto em que elas se inserem.

Observou um desequilíbrio provocado pela ênfase nos aspectos formais. Posteriormente, este desequilíbrio passou a ser causado pela ênfase exagerada no indivíduo.

Trouxe uma nova visão do homem, identificando-o como ser participante de um grupo, e não como um indivíduo autônomo. O que o homem pensava e como se comportava passaram a ser pontos de interesse, considerando a influência que poderiam exercer sobre a produtividade das organizações.

Foi desenvolvida por cientistas sociais e representou um movimento de oposição à abordagem clássica de Taylor e Fayol, procurando substituir a ênfase nas tarefas pelo foco nas pessoas.

Seus conceitos forneceram embasamento para a interpretação das organizações dos pontos de vista interno e externo, com foco na necessidade de avaliar a organização como um todo composto de partes inter-relacionadas, e não somente em departamentos ou setores, de maneira individualizada.