Os vírus podem passar um longo tempo latente, fazendo parte do material genético da célula hospedeira, sem causar doenças no organismo parasitado. Tal período corresponde à parte do seu ciclo de vida conhecido como lisogênico.

O ciclo lítico de ação dos vírus não é patogênico ao organismo parasitado.

Tanto o DNA como o RNA podem estar presentes, ao mesmo tempo, nos vírus, sendo replicados durante o ciclo replicativo, o qual começa com a invasão da célula hospedeira pelo material genético do vírus.

A virulência dos vírus deve ser mantida para o bom funcionamento de uma vacina.