A hipótese da placa específica tenta explicar como pode ocorrer a transição de uma microbiota que ostenta uma relação comensal com o hospedeiro para uma outra que possa desenvolver uma relação patogênica.

Os estreptococos grupo mutans infectam praticamente todos os homens, mas nem todos apresentam lesões cariosas, confirmando que infecção é diferente de doença infecciosa.

A maioria das pesquisas indica que as principais espécies microbianas relacionadas com o início das lesões cariosas em seres humanos são os Streptococus mutans e, com menor frequência, os Streptococus sobrinus.

A erupção dentária e a aquisição de estreptococos do grupo mutans são eventos simultâneos na maioria dos casos.