Os esgotos industriais podem ser caracterizados por serem biodegradáveis e não biodegradáveis. Podemos afirmar que:

I - Os esgotos biodegradáveis possuem as mesmas características dos esgotos domésticos (esgotos da indústria alimentícia).
II - Um exemplo de esgotos completamente não biodegradáveis são as indústrias de tratamento superficial de produtos metálicos, como as que fazem galvanoplastia.
III - Efluentes, provenientes da indústria de papel e celulose e sucroalcooleira, apresentam conteúdo predominantemente orgânico e são considerados não biodegradáveis.
IV - As águas residuárias industriais são efluentes provenientes de operações e processos em que se faz uso da água sem que esta fique incorporada ao produto