Os progressistas tinham por objetivo a criação de cidades modernas e eficientes, com igualdade de condições, saneamento e salubridade para todos.

Antes da revolução industrial, considera-se o planejamento urbano no seu sentido de organização do espaço. Após esse passo no desenvolvimento dos países, o termo ganhou um significado mais amplo, tratando, também, de questões relacionadas a saneamento, transportes e habitação.

O plano de urbanismo progressista-racionalista propõe, dentre vários fundamentos, uma cidade dividida em 3 zonas específicas: habitação, trabalho e lazer – as quais deveriam ser locadas em espaços diferentes, sem se misturar.

Muitas propostas urbanísticas despontaram na época da Revolução Industrial, desde modelos conservadores, os quais mantinham e tinham como idéia principal resgatar os valores tradicionais das cidades, até planos inovadores como cidades-jardim e zonas industriais modernas.

A revolução industrial está diretamente relacionada ao surgimento do planejamento urbano, isso porque com ela houve um crescimento da população das cidades, a partir do desenvolvimento de máquinas e industriais, aos quais atraíram os moradores do campo com a perspectiva do trabalho assalariado.