A mensuração da exposição dos animais antecede o desenvolvimento da doença, não sendo sujeita ao viés de memória, como descrito no estudo observacional de caso-controle.

As limitações do desenvolvimento desse estudo são o longo tempo de espera e o baixo número de animais utilizados.

Inicialmente identifica-se a população de estudo e os animais participantes são classificados em doentes e sadios; em uma segunda fase são classificados em animais expostos e não expostos a um determinado agente etiológico ou fator de interesse.

Se a exposição do animal estiver associada à doença, espera-se que a incidência entre animais expostos seja menor do que entre os animais não expostos, subtraída da variação esperada do acaso.

Os animais que desenvolveram a doença e aqueles que não a desenvolveram são selecionados em coortes de animais expostos e não expostos, existindo o viés de seleção.