Para a definição da degradação ambiental não é importante saber a qualidade ambiental de determinado sistema.

Poluição é um conceito mais amplo que degradação.

O conceito de poluição tem caráter pejorativo, negativo, o de degradação não.

Tanto poluição quanto degradação abarcam somente as alterações físico-químicos do ambiente, diferindo somente na amplitude em que são usados.

O conceito de degradação ambiental compreende não só os aspectos físicos, químicos e biológicos causados por agentes poluidores mas também as alterações físicas e estruturais dos diversos compartimentos que compõem o ambiente.