Com a finalidade de padronizar a linguagem entre os estudiosos e usuários da Contabilidade, há necessidade de expor uma terminologia básica.
Gasto decorre da compra de um produto ou serviço qualquer, gerando, em consequência, um sacrifício financeiro para a empresa (desembolso), sacrifício esse representado pela entrega ou promessa de entrega de ativos, normalmente dinheiro (MARTINS, 1998, p. 25).
Custo é um gasto relativo à aquisição de um bem ou serviço utilizado (consumido) na produção de outros bens ou serviços, por exemplo, a depreciação de uma máquina que é utilizada no processo de fabricação de bens ou serviços.
Perda é o resultado negativo de uma transação ou de um conjunto de transações de um período, o resultado negativo da soma das receitas menos as despesas do período em questão, ou seja, as despesas suplantaram as receitas desse período.
Desembolso é o pagamento resultante da aquisição de bens ou serviços e pode ocorrer antes, durante ou depois da entrega dos bens ou serviços comprados, portanto, pode haver ou não defasagem em relação ao momento do gasto (MARTINS, 1998, p. 25).