As cargas aplicadas na superfície de um maciço terroso geram tensões que devem ser calculadas em razão das consequentes deformações provocadas no interior dos solos. As tensões que são produzidas por cargas aplicadas na superfície de um terreno são calculadas por meio da hipótese de que esse solo em questão é um ‘maciço semi-infinito, elástico, isótropo e homogêneo'. Por ser isotrópico, são consideradas as mesmas propriedades em todo o solo, ou a mesma direção no local estudado/avaliado.