na Antiguidade a escravidão estava relacionada ao tamanho do Estado. Estados mais frágeis eram naturalmente incorporados e sua população transformada, sem resistência, em cativa.

na Antiguidade os povos utilizavam a justificativa étnica para escravizar. Desta forma, aqueles identificados como orientais foram subordinados pelos gregos e romanos.

na Antiguidade a escravidão era praticada contra os povos derrotados ou elementos da própria população, mas que estivessem endividados. Não existia um critério ou justificativa étnica para isso.

na Antiguidade um dos elementos mais comuns utilizados para justificar a escravidão era a questão religiosa. Aqueles que praticassem um religião diferente daquela hegemônica poderiam virar cativos.

na Antiguidade a escravidão utilizava como justificativa a evolução cultural. Povos mais desenvolvidos, que possuíssem uma forma mais elaborada de vivência, poderia escolher um grupo ou povo para subordinar e assim, "civilizar".