Quando um perfil de solo é analisado, são observadas camadas ou horizontes que se distinguem por cor, textura, forma e espessura, dentre outras características. O perfil é usado como base para estudos de solo no campo. Podemos comparar o solo com a casca que envolve uma laranja ou, ainda, compreendê-lo como a pele do planeta Terra, havendo uma grande irregularidade de espessuras.

O conjunto dos solos na crosta terrestre é definido como: