É o elemento nuclear da semiologia; ele está para a semiologia assim como a célula está para a biologia e o átomo para a física.

É um tipo de signo totalmente diferente do ícone e do indicador; aqui o elemento significante e o objeto ausente (significado) são distintos em aparência e sem relação de contiguidade.

É o estudo dos sintomas e dos sinais das doenças, estudo este que permite ao profissional de saúde identificar alterações físicas e mentais, ordenar os fenômenos observados, formular diagnósticos e empreender terapêuticas.

É o estudo dos sinais e sintomas dos transtornos mentais.