os indivíduos vivem primeiramente num estado de natureza e estabelecem um pacto social que lhes permite viver num estado de sociedade ao garantir a convivência por meio de convenções sociais.

o pacto social justifica o absolutismo por uma razão convencionada, por um contrato unilateral que institui o soberano arbitrariamente e depois o mantém indefinidamente.

o homem tem, desde o estado de natureza, direito à igualdade, à liberdade e à propriedade que se origina no direito à vida e à posse de seu corpo, donde advém o direito aos bens que produz.

o contrato é firmado porque, uma vez estabelecida a propriedade privada, a ajuda mútua não mais ocorre naturalmente - o pacto político institui as convenções necessárias a esta cooperação.

na sociedade estabelecida pela vontade geral universalizada cada cidadão goza da liberdade plena, uma vez que, ao obedecer às leis só obedece a si mesmo.