As principais medidas tomadas no período em que a Corte esteve no Brasil, no campo da política externa, dizem respeito a duas invasões de territórios vizinhos e à participação no Congresso de Viena, reunido logo após a derrota de Napoleão Bonaparte. Contanto com o apoio inglês, a invasão e a ocupação de Caiena (Guiana Francesa) se deu em 1809, tendo a região permanecido em poder do governo português até 1815. Naquela ocasião, com Napoleão derrotado e preso, reuniu-se o Congresso de Viena, e lá os emissários de Portugal acordaram com a França que o rio Oiapoque seria o limite entre os dois territórios. Bons frutos dessa invasão se fizeram sentir na economia: uma nova variedade de cana (caiana) e novas mudas de café foram trazidas da Guiana. Ao sul, a política de D. João atuou no sentido de incorporar uma parte do império espanhol. O Vice-Reinado do Rio da Prata, aproveitando-se da dominação francesa sobre a Espanha, iniciou seu processo de independência, do qual resultaram três regiões. As três regiões mencionadas referem-se a/ao: