Quanto aos quesitos geotécnicos considerados para análise e projeto de uma estrada de ferro, são dois os elementos básicos que definem a plataforma ferroviária: natureza e estado. Quanto à natureza, muitas vezes, um material pode ter excelente qualidade, mas, por um motivo qualquer — como excesso de água —, suas qualidades são modificadas. Assim sendo, é fundamental uma adequada caracterização do solo por meio de ensaios geotécnicos. Entre eles, podemos citar: