Para os críticos do terceiro setor, trata-se da terceirização ou privatização de prerrogativas fundamentais da ação do Estado, que deveria, por meio dos impostos pagos por cidadãos, zelar pela redução de desigualdades sociais e proteção do meio ambiente.

Os críticos do terceiro setor afirmam a defesa do Estado neoliberal, tendo em vista a ineficiência gerencial do próprio Estado, além da escassez de recursos para a prática do desenvolvimento sustentável.

Um dos argumentos empregados pelos posicionamentos favoráveis ao terceiro setor é o fato de que ele atua de forma independente do Estado e do mercado, procurando lucros que sejam revertidos em práticas de desenvolvimento sustentável.

Os posicionamentos favoráveis ao terceiro setor revelam a importância da ação interventora do Estado na área econômica, social e ambiental com o objetivo de produzir o chamado desenvolvimento sustentável. Considera-se a ineficiência do setor privado nas práticas sustentáveis.

Argumentos críticos e favoráveis ao terceiro setor coincidem no que diz respeito à defesa das chamadas ONGs, ou seja, na realização das políticas de bem-estar social por meio da privatização e terceirização dos compromissos do Estado junto à população e ao meio ambiente.