Apesar de suas consequências, pacientes permanecem não recebendo avaliação e tratamento abrangente, integrativo e baseado em evidências. Uma falha importante é que no Brasil não há dados concretos em relação à porcentagem de pessoas que apresentam esse tipo de dor, porém estima-se que há uma grande porcentagem da população que não recebe tratamento adequado para tratamento da dor.

O reconhecimento deste tipo de dor como doença foi debatido e negligenciado durante anos, apesar do impacto socioeconômico tanto nos serviços de saúde como na população mundial. Sua importância como doença é demonstrada em estudos epidemiológicos, uma vez que causa prejuízos na qualidade de vida e também representa fator de risco para outras doenças, entre elas, depressão e ansiedade, independente de mortalidade. Trata-se de um sintoma frequente, na maioria das vezes não tratado adequadamente, apesar do tratamento da dor ser direito humano fundamental a todos.

Seu tratamento inadequado tem como consequência aumento do tempo de internação, maior incidência de complicações respiratórias e cardiovasculares, limitação na reabilitação dos pacientes, desarranjos psíquicos (ansiedade, medo da dor e depressão), bem como o aumento no risco do desenvolvimento de dor por período prolongado.

É uma resposta fisiológica ao estímulo nocivo, sendo definida por se apresentar um início recente e de provável curta duração, geralmente tem uma relação temporal e causal facilmente identificada com uma lesão ou doença. Em relação à caracterização de tempo, é definida por ter duração menor que três meses, e sabe-se que quando não tratada adequadamente pode permanecer por longo período.

Esse tipo de dor é primordialmente nociceptiva (aquela que resulta da ativação de nociceptores – receptores de estímulos nocivos, presentes nas terminações nervosas), mediante dano real ou potencial de um tecido não neural, caracteriza-se por ser autolimitada, facilmente localizada, possuir etiologia definida, e que se traduz como sinal de alerta de um dano iminente ou existente.