Os aminoácidos são compostos por átomos de carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e enxofre.

Os grupos carboxila e amino dos aminoácidos, e as cadeias laterais ionizáveis, não sofrem alterações com o pH.

Na estrutura dos aminoácidos, os grupos e cadeias estão todos ligados a um átomo de carbonocentral, chamado de carbono alfa (α-carbono).

O carbono α é sempre quiral.