O cálculo é uma massa aderente, descalcificada, que se forma sobre a superfície de dentes naturais e próteses.

A placa bacteriana (biofilme) não mineralizada sobre a superfície de cálculo é o principal fator etiológico.

O cálculo supragengival encontra-se abaixo da margem da gengiva, geralmente nas bolsas periodontais.

Os diferentes modos pelo qual o cálculo está aderido à superfície dentária não influem na facilidade ou dificuldade encontradas na sua remoção.