As cargas acidentais são cargas que podem ou não se apresentar em uma estrutura durante sua vida útil. Para o cálculo, elas são consideradas principalmente em obras complicadas, em que o risco de acidentes durante sua utilização é elevado. As cargas acidentais são carregamentos devidos à utilização da estrutura, como a circulação de pessoas e veículos, móveis, entre outros. Elas são sempre consideradas no cálculo das estruturas.

O peso próprio da estrutura é considerado um carregamento variável. O próprio peso da estrutura é considerado um carregamento permanente, pois será mantido, sem variações consideráveis durante toda a vida útil da edificação.

Os esforços devidos às forças de vento são considerados ações variáveis sobre as estruturas.

A circulação de pessoas em um edifício residencial deve ser considerada como uma carga móvel para fins de dimensionamento.

As ações excepcionais têm duração extremamente longa e baixa probabilidade de ocorrência, mas sempre devem ser consideradas no dimensionamento da estrutura.