O adensamento primário ocorre rapidamente, enquanto o secundário ocorre após a drenagem.

O adensamento primário envolve a expulsão de ar, e o secundário a expulsão de água.

O adensamento primário é causado pela pressão de poro, enquanto o secundário é causado pela creep (fluência) do solo.

O adensamento primário afeta somente solos coesivos, enquanto o secundário afeta todos os tipos de solo.