O pH da água pode ser alcalino (maior que 7) ou ácido (menor que 7). pH refere-se ao potencial hidrogeniônico e representa à quantidade (concentração molar ou molaridade) de cátions hidrônio (H+ ou H3O+) presentes no meio.

A alcalinidade é causada por sais alcalinos, principalmente o bicarbonato de sódio. A alcalinidade é causada pelos sais alcalinos, mas não somente pelo de sódio. Os principais são os de sódio e cálcio.

Fluoretos podem originar-se da dissolução de compostos do solo ou de despejos industriais. Fluoretos não são resíduos de indústrias, mas produtos adicionados às águas de abastecimento e têm ação benéfica na prevenção de cáries.

Ferro e manganês têm ação benéfica para a prevenção de cáries. Os fluoretos que são utilizados para a prevenção de cáries, o ferro e manganês são metais pesados e resíduos naturais da degradação dos solos ou mesmo de processos industriais.

A dureza resulta da presença de sais ácidos. A dureza é devido à presença de sais alcalinos terrosos (cálcio e magnésio) ou de outros metais bivalentes, e não de ácidos.