As ações musculares excêntricas são as principais responsáveis pelo seu aparecimento.

Os principais sintomas da dor muscular de início tardio são: edema, dor a palpação e rigidez articular.

A sensação de desconforto ou dor na musculatura esquelética é causada diretamente pelo dano muscular.

A dor inicia 8 horas após o exercício, tem seu pico de intensidade entre 24 e 72 horas, e diminui progressivamente após 72 horas.

O indivíduo acometido por dor muscular de início tardio pode apresentar alterações na função muscular e nos mecanismos articulares reduzindo o desempenho físico e aumentando o risco de uma nova lesão muscular se o treinamento for mantido enquanto os sintomas persistirem.