O conceito de velhice muda conforme as questões sociais e temporais presente nas sociedades.

O processo de envelhecimento populacional é diferente em países desenvolvidos e em países que estão em desenvolvimento.

A população em processo de envelhecimento apresenta desafios sociais, econômicos e culturais para indivíduos, famílias, sociedades e para a comunidade global, porém não é um processo que deve ser planejado para atender às necessidades do indivíduo idoso.

A velhice é uma etapa que integra o ciclo de vida humano, porém, através dos tempos e nas diferentes culturas, foi tratada de forma diferenciada, pois é um processo que sofre alterações de acordo com a cultura, costumes morais, religiosos e políticos do território onde se insere.