Para Comte, a humanidade (e o próprio indivíduo na sua trajetória pessoal), passa por diversos estágios até alcançar o estado 'positivo', que se caracteriza pela maturidade do espírito humano. Sobre o positivismo de Comte, podemos afirmar que:
I. exprime a exaltação provocada no século XIX pelo avanço da ciência moderna, capaz de revolucionar o mundo com uma tecnologia cada vez mais eficaz: 'Saber é poder'.
II. defende que o método das ciências da natureza (baseado na observação, experimentação e matematização), deveria ser estendido a todos os campos de indagação e a todas as atividades humanas, inclusive na educação.
III. o termo 'positivo' designa o 'real', em oposição às formas teológicas ou metafísicas da explicação do mundo que predominavam na Filosofia.