A memória é processada em várias etapas distintas. A apresentação de uma informação relevante representa a sua aquisição. Nesse momento, a memória é frágil, porque a informação apresentada simplesmente ativou a rede neuronal que a representará. Ela precisa passar pelo processo de consolidação, etapa na qual acontecem as modificações sinápticas e processos de plasticidade que levarão ao fortalecimento da comunicação neuronal. Só então a memória torna-se estável, passível de ser mantida ao longo do tempo. Por meio da evocação, a memória é acessada e "lembrada". Nesse momento, a memória é reativada e requer uma nova etapa de estabilização, a reconsolidação, que volta a armazenar a memória e permite a atualização de seu conteúdo.