Uma pequena parte da superfície terrestre é de grande interesse à Engenharia Civil, pois é onde se localizam os solos e as rochas que servirão de suporte à implantação de obras de engenharia, ou como material para a construção civil. Antes de falar sobre a origem e a formação dos solos, é importante conhecer a sua definição. O solo apresenta diferentes definições para os profissionais de distintas áreas. Para o agrônomo, é o substrato onde crescem as plantas; para os geólogos, é o produto da alteração das rochas; para os ecólogos, é o habitat para os organismos vivos. Para o engenheiro civil, segundo Ortigão (2007, p. 11), o solo é: