O primeiro deles foi que, no século XV, a produção agrícola não conseguia mais atender à demanda dos centros urbanos. A produção feita de forma artesanal não tinha mais mercados no campo. O comércio internacional escoava os poucos metais preciosos da Europa para outras regiões. A solução encontrada era tentar ampliar a Europa por meio da expansão marítima para alcançar novos comércios através de produtos buscados e de alto valor, as especiarias. A produção deixara de ser artesanal, no campo, e passava para as oficinas nas cidades, nos burgos.

Outro fator importante foi a aliança entre os reis e a burguesia: um empreendimento do vulto das grandes navegações só se concretizaria com um Estado rico que contasse com o capital da burguesia.

O terceiro fator foi o avanço técnico e científico que propiciou o desenvolvimento da astronomia e cartografia e a construção de equipamentos e instrumentos, tais como bússola, astrolábio, sextante, caravela, dentre outros.