O ouvido externo, também denominado de caixa timpânica, é uma cavidade com ar, por detrás da membrana do tímpano, através da qual a energia das ondas sonoras é transmitida.

O componente neural do sistema auditivo (cóclea) tem a função de transformar o impulso sonoro em impulso elétrico. É na cóclea que se inicia a primeira separação do estímulo sonoro em seus componentes de frequência e de intensidade. A partir da cóclea as informações sensoriais são transmitidas separadamente por frequência até o córtex.

Fazem parte do ouvido externo o pavilhão auricular e o canal auditivo, cujas funções são recolher e encaminhar as ondas sonoras até ao tímpano. É também no canal auditivo que se dá a produção de cera, que não é mais do que uma forma de este se manter húmido e limpo. Isto porque a cera ajuda a reter partículas de pó, sujidade e micro-organismos.

O componente condutivo do sistema auditivo tem a função de receber, analisar e programar a resposta. Este componente não está totalmente pronto ao nascimento, somente a partir da experiência sonora é que se completa a mielinização e novas conexões neurais se estabelecem para transmitir a informação sonora.