Os pagamentos e recebimentos sem contrapartida de um país para o outro, como as remessas de dinheiro e as doações, integram o grupo transferências unilaterais do balanço de transações correntes.

O balanço de capitais registra os investimentos dos residentes no exterior, chamados de investimentos diretos, e dos não residentes no país, de investimentos em carteira.

Sempre que as importações superam as exportações, há déficit em transações correntes.

Os investimentos em títulos e ações de empresas nacionais que os não residentes fazem no país classificam-se como investimento direto.