A análise estrutural pela NBR 6118 aborda três categorias: os elementos lineares, os de superfície e os de volume.

Os elementos lineares são classificados como vigas quando o esforço atuante preponderante for de forças normais de compressão.

Não existem recomendações para elementos de volume na NBR 6118, como é o caso das sapatas e dos blocos de fundação, visto que são abordados por uma norma específica.

Os elementos de superfície são classificados como lajes quando as ações são perpendiculares à seção transversal.

Um modelo estrutural precisa conter a geometria dos elementos e os carregamentos atuantes.