Os eventos esportivos surgiram de maneira informal, juntamente com o desenvolvimento das atividades físicas e do esporte, em diferentes sociedades ao longo da história humana. Inicialmente, muitos eventos hoje tidos como esportivos possuíam outros significados, especialmente militares e religiosos.

Assim, na Pré-História, o foco era:

• I. Atividades físicas preparatórias para lutas, guerras ou para a vida diária.
• II. Atividades do atletismo, como corrida com obstáculos e revezamentos.
• III. Jogos sociais, especialmente com bola, que possuíam significado sagrado.
• IV. Atividades esportivas intelectuais, como xadrez.