Russel e Burch criaram o princípio dos ¿Rs¿ para incentivar o refinamento dos experimentos, a redução e a reutilização dos animais, a fim de reduzir o número de animais de laboratório a serem utilizados nos experimentos científicos.

A escolha do método de enriquecimento ambiental deve levar em consideração aspectos técnicos, como permitir descontaminação ou esterilização, e, além da higiene, devem ser evitados materiais como algodão e papel picado, por serem absorventes de fezes e urina.

As gaiolas devem ser mantidas livres de componentes acessórios, com oferta de água e ração comercial, a fim de assegurar melhores resultados científicos.

Apesar de necessária, a limpeza das gaiolas pode perturbar a hierarquia social, pois remove as marcas olfatórias, de modo que, havendo ninhada, recomenda-se transferir uma pequena porção do ninho para a gaiola limpa.

O enriquecimento ambiental deve ser evitado em experimentos nutricionais ou quando implicar aumento do número de animais, já que o benefício ético não supera o benefício científico.