Na primeira fase do crescimento, os países mantêm altas taxas de natalidade, e as taxas de mortalidade são um pouco menores. Com isso, as taxas de crescimento vegetativo são constantes e elevadas.

Países da América Central e do Caribe, da África e da Ásia, por possuírem a maioria da população concentrada no campo, encontram-se na primeira fase do crescimento vegetativo.

Na segunda fase do crescimento vegetativo, estão os países que passam por um processo de urbanização, com acelerada redução da taxa de mortalidade, determinada pelo acesso a melhores condições de higiene e de saúde.

Na terceira fase da evolução do crescimento vegetativo, os países possuem população urbana superior a 70%. A taxa de natalidade permanece em declínio, em decorrência da maior participação da mulher no mercado de trabalho, aumento do custo de vida, facilidade de acesso a métodos contraceptivos. Com isso, o ritmo de crescimento vegetativo aumenta drasticamente.

Na quarta fase do crescimento, em alguns países, há uma maior presença de idosos na composição etária da população, o que justifica para esses países a denominação de países velhos.