As escolas monásticas se dirigiam apenas aos membros do clero, que representavam o único grupo social a ter acesso à educação nesse período.

Nas cidades, as escolas das catedrais conviveram com as antigas instituições romanas de ensino laico.

Apesar de estarem ligadas a instituições religiosas, as escolas monásticas e das catedrais promoviam um ensino baseado exclusivamente nos autores antigos, mantendo separada a função religiosa e educativa em seus espaços.

A Igreja tinha grande preocupação com a formação profissional dos artesãos, mantendo escolas voltadas para o ensino das diferentes artes manuais.

As escolas monásticas atendiam membros do clero e elites locais, e representavam um importante espaço de difusão do cristianismo e da cultura antiga, que passava a ser estudada a partir das possibilidades de mobilização desses saberes para a leitura e a interpretação dos textos religiosos.